Una de cada dos personas con ceguera por cataratas necesita cirugía

La Organización Mundial de la Salud (OMS) está instando a los países a acelerar los esfuerzos para garantizar que millones de personas que viven con cataratas puedan acceder a una cirugía simple que restaura la vista, una de las intervenciones más efectivas y asequibles para prevenir la ceguera evitable.

Un nuevo estudio publicado hoy en The Lancet Global Health destaca la magnitud del desafío: casi la mitad de todas las personas en el mundo que enfrentan la ceguera relacionada con las cataratas aún necesitan acceder a una cirugía.

La catarata, que es la opacidad del cristalino del ojo que provoca visión borrosa y puede llevar a la ceguera, afecta a más de 94 millones de personas en todo el mundo. La cirugía de cataratas, un procedimiento sencillo de 15 minutos, es uno de los tratamientos médicos más rentables, proporcionando una restauración inmediata y duradera de la vista.

En las últimas dos décadas, la cobertura global de la cirugía de cataratas ha aumentado aproximadamente un 15%, a pesar de que el envejecimiento de la población y el aumento de los casos de cataratas han incrementado la demanda general. Los últimos modelos predicen que la cobertura para la cirugía de cataratas aumentará alrededor de un 8.4% en esta década. Sin embargo, es necesario que el progreso se acelere de manera considerable para cumplir con el objetivo de la Asamblea Mundial de la Salud de un aumento del 30% para 2030.

"La cirugía de cataratas es una de las herramientas más poderosas que tenemos para restaurar la visión y transformar vidas", dijo Devora Kestel, Directora a.i. del Departamento de Enfermedades No Transmisibles y Salud Mental de la OMS. "Cuando las personas recuperan la vista, recuperan independencia, dignidad y oportunidades".

El estudio, que analizó informes de estimaciones de 68 países para 2023 y 2024, muestra que la Región Africana enfrenta la mayor brecha, con tres de cada cuatro personas que necesitan cirugía de cataratas sin tratar. Las mujeres se ven desproporcionadamente afectadas en todas las regiones, experimentando de manera constante un menor acceso a la atención que los hombres.

Estas brechas reflejan barreras estructurales de larga data, que incluyen la escasez y la distribución desigual de profesionales de la salud ocular capacitados, altos costos de bolsillo, largos tiempos de espera y una conciencia o demanda limitada de cirugía, incluso donde los servicios existen.

Además, aunque la edad es el principal factor de riesgo para las cataratas, otros factores como la exposición prolongada a la radiación UV-B, el consumo de tabaco, el uso de corticosteroides y la diabetes pueden acelerar su desarrollo.

Poner fin a la ceguera innecesaria causada por cataratas es esencial y alcanzable. Los países pueden acelerar el progreso integrando la detección de la visión y los exámenes oculares en la atención primaria de salud, invirtiendo en infraestructura quirúrgica esencial y ampliando y mejorando la distribución de la fuerza laboral en el cuidado de la vista, particularmente en áreas rurales y desatendidas.

Los esfuerzos dirigidos a priorizar a las mujeres y las comunidades marginadas serán fundamentales para reducir las inequidades persistentes y garantizar que los avances en el acceso beneficien a todos.

La OMS hace un llamado a los gobiernos, la sociedad civil y los socios para que se aproveche el impulso existente, se aborden las inequidades de género y geográficas, y se prioricen las poblaciones desatendidas. Con un compromiso sostenido, la cirugía de cataratas puede pasar de ser inalcanzable para millones a convertirse en una intervención universalmente accesible, ayudando a poner fin a la ceguera evitable en todo el mundo.