Cuatro de cada diez casos de cáncer son prevenibles según análisis global

Hasta cuatro de cada diez casos de cáncer en todo el mundo podrían ser prevenidos, según un nuevo análisis global de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y su Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC). El estudio examina 30 causas prevenibles, incluyendo el tabaco, el alcohol, el índice de masa corporal elevado, la inactividad física, la contaminación del aire, la radiación ultravioleta, y por primera vez, nueve infecciones causantes de cáncer.

Publicado antes del Día Mundial contra el Cáncer, el 4 de febrero, el análisis estima que el 37% de todos los nuevos casos de cáncer en 2022, alrededor de 7.1 millones de casos, estaban relacionados con causas prevenibles. Los hallazgos destacan el enorme potencial de la prevención para reducir la carga global del cáncer.

Basándose en datos de 185 países y 36 tipos de cáncer, el estudio identifica el tabaco como la principal causa de cáncer prevenible, siendo responsable a nivel mundial del 15% de todos los nuevos casos de cáncer, seguido de las infecciones (10%) y el consumo de alcohol (3%).

Tres tipos de cáncer –cáncer de pulmón, cáncer de estómago y cáncer cervical– representaron casi la mitad de todos los casos de cáncer prevenibles en hombres y mujeres a nivel mundial.

El cáncer de pulmón se relacionó principalmente con el tabaquismo y la contaminación del aire, el cáncer de estómago se atribuía en gran medida a la infección por Helicobacter pylori, y el cáncer cervical fue abrumadoramente causado por el virus del papiloma humano (VPH).

"Este es el primer análisis global que muestra cuánto riesgo de cáncer proviene de causas que podemos prevenir", dijo el Dr. André Ilbawi, responsable del equipo de control del cáncer de la OMS y autor del estudio. "Al examinar los patrones en diferentes países y grupos poblacionales, podemos proporcionar a los gobiernos y a las personas información más específica para ayudar a prevenir muchos casos de cáncer antes de que comiencen."

La carga del cáncer prevenible fue sustancialmente mayor en hombres que en mujeres, con el 45% de los nuevos casos de cáncer en hombres en comparación con el 30% en mujeres. En los hombres, el tabaquismo representó aproximadamente el 23% de todos los nuevos casos de cáncer, seguido por infecciones con un 9% y el alcohol con un 4%. Entre las mujeres a nivel mundial, las infecciones representaron el 11% de todos los nuevos casos de cáncer, seguidas por el tabaquismo con un 6% y un índice de masa corporal elevado con un 3%.

“Este estudio innovador es una evaluación integral del cáncer prevenible en todo el mundo, que incorpora por primera vez las causas infecciosas del cáncer junto con los riesgos conductuales, ambientales y ocupacionales”, dijo la Dra. Isabelle Soerjomataram, Subjefa de la unidad de vigilancia del cáncer de la IARC y autora principal del estudio. “Abordar estas causas prevenibles representa una de las oportunidades más poderosas para reducir la carga global del cáncer.”

El cáncer prevenible varió ampliamente entre regiones. Entre las mujeres, los cánceres prevenibles oscilaron entre el 24% en el norte de África y Asia occidental y el 38% en África subsahariana. Entre los hombres, la mayor carga se observó en Asia oriental con un 57%, mientras que la más baja se registró en América Latina y el Caribe con un 28%. Estas diferencias reflejan la variada exposición a factores de riesgo conductuales, ambientales, ocupacionales e infecciosos, así como las diferencias en el desarrollo socioeconómico, las políticas nacionales de prevención y la capacidad de los sistemas de salud.

Los hallazgos subrayan la necesidad de estrategias de prevención específicas para cada contexto que incluyan medidas sólidas de control del tabaco, regulación del alcohol, vacunación contra infecciones que causan cáncer como el virus del papiloma humano (VPH) y la hepatitis B, mejora de la calidad del aire, entornos laborales más seguros y ambientes de alimentos y actividades físicas más saludables.

La acción coordinada entre sectores, desde la salud y la educación hasta la energía, el transporte y el trabajo, puede prevenir que millones de familias enfrenten la carga de un diagnóstico de cáncer. Abordar los factores de riesgo prevenibles no solo reduce la incidencia del cáncer, sino que también disminuye los costos de atención médica a largo plazo y mejora la salud y el bienestar de la población.

Nota para el editor:

La OMS y su agencia especializada en investigación sobre el cáncer, la IARC, trabajan conjuntamente para fortalecer la prevención del cáncer, la detección temprana, el tratamiento y los cuidados paliativos a nivel mundial. Proporcionan orientación técnica, definen normas globales y regionales, y apoyan a los gobiernos para mejorar el acceso y reducir las desigualdades. Sus esfuerzos también incluyen impulsar la investigación, la política y las iniciativas globales sobre el cáncer de cuello uterino, de mama y el cáncer infantil.